Les 1 200 cerfs sika du parc de Nara errent librement depuis le VIIIe siècle, protégés par décret impérial en tant que messagers du sanctuaire Kasuga Taisha. Les 502 hectares du parc restent ouverts 24 heures sur 24, accueillant plus de treize millions de visiteurs chaque année tout en entretenant l'une des plus anciennes relations homme-faune sauvage du Japon. Les cerfs saluent pour obtenir des biscuits senbei vendus dans les stands autorisés — un comportement appris documenté dans les récits de voyageurs de l'ère Meiji et renforcé par huit décennies de protocoles d'alimentation réglementés. Le temple Todai-ji marque la limite ouest du parc. Achevée en 752, la salle Daibutsuden abrite un bouddha en bronze de quinze mètres coulé à partir de 437 tonnes de métal, la plus grande statue en bronze doré au monde lors de son inauguration. La salle actuelle, reconstruite en 1709 aux deux tiers de sa largeur d'origine, revendique toujours le titre de plus grand bâtiment en bois au monde. La lumière du matin filtre à travers les galeries supérieures en treillis, illuminant les menuiseries de l'époque de Nara qui ont résisté à douze siècles d'activité sismique. À trente kilomètres au sud, Uji enjambe la rivière qui donne son nom et ses moyens de subsistance à la ville. Le pavillon du Phénix du temple Byodo-in, frappé sur la pièce de dix yens depuis 1951, flotte au-dessus d'un étang de lotus conçu en 1053 pour refléter le paradis occidental d'Amitabha. Le bouddha Amida original de la salle et cinquante-deux bodhisattvas sculptés restent en place, une rare survivance de l'esthétique de la cour Heian. La culture du matcha à Uji remonte au XIIIe siècle, lorsque des moines ont transplanté des graines de thé de Chine et perfectionné la technique de culture à l'ombre qui concentre la chlorophylle et les acides aminés. Sept maisons de thé désignées le long du corridor de la rivière Uji broient encore des feuilles de tencha sur des moulins en granit, produisant une poudre de qualité cérémonielle vendue sur rendez-vous. Les réseaux ferroviaires et d'autocars du Kansai font d'Osaka le hub de départ naturel pour les itinéraires à deux destinations. La plupart des visites de groupe allouent quatre à cinq heures au parc de Nara, permettant des visites au Todai-ji, au Kasuga Taisha et aux prairies aux cerfs avant de transférer vers le sud. Les segments à Uji durent généralement de quatre-vingt-dix minutes à deux heures — suffisant pour le Byodo-in, un arrêt dans une maison de thé et une promenade au bord de la rivière. Les visites multi-villes intègrent Fushimi Inari ou Arashiyama dans l'itinéraire, prolongeant les durées totales jusqu'à dix ou onze heures. Les départs d'autocars depuis les gares de Namba et d'Umeda fonctionnent toute l'année, avec des guides anglophones standard sur les produits commercialisés à l'international.