Die 1.200 Sikahirsche im Nara-Park streifen seit dem achten Jahrhundert frei umher und stehen per kaiserlichem Dekret als Boten des Kasuga-Taisha-Schreins unter Schutz. Das 502 Hektar große Gelände ist rund um die Uhr geöffnet und empfängt jährlich über dreizehn Millionen Besucher, während es eine der ältesten Mensch-Tier-Beziehungen Japans aufrechterhält. Die Hirsche verbeugen sich für Senbei-Cracker, die an autorisierten Ständen verkauft werden – ein erlerntes Verhalten, das in Reiseberichten aus der Meiji-Zeit dokumentiert und durch acht Jahrzehnte regulierter Fütterungsprotokolle gefestigt wurde. Der Todaiji-Tempel bildet den westlichen Rand des Parks. Die 752 fertiggestellte Daibutsuden-Halle beherbergt einen fünfzehn Meter hohen bronzenen Buddha, der aus 437 Tonnen Metall gegossen wurde und zum Zeitpunkt seiner Einweihung die größte vergoldete Bronzestatue der Welt war. Die heutige Halle, die 1709 mit zwei Dritteln ihrer ursprünglichen Breite wiederaufgebaut wurde, beansprucht immer noch den Titel des weltweit größten Holzgebäudes. Das Morgenlicht fällt durch die vergitterten oberen Galerien und beleuchtet die Holzarbeiten aus der Nara-Zeit, die zwölf Jahrhunderte seismischer Aktivität überstanden haben. Dreißig Kilometer südlich liegt Uji an dem Fluss, der der Stadt ihren Namen und Lebensunterhalt gibt. Die Phönix-Halle des Byodoin-Tempels, die seit 1951 auf der Zehn-Yen-Münze abgebildet ist, schwebt über einem Lotusteich, der 1053 angelegt wurde, um das Westliche Paradies von Amitabha widerzuspiegeln. Der ursprüngliche Amida-Buddha der Halle und zweiundfünfzig geschnitzte Bodhisattvas sind erhalten geblieben – ein seltenes Beispiel für die Ästhetik des Heian-Hofes. Der Matcha-Anbau in Uji geht auf das dreizehnte Jahrhundert zurück, als Mönche Teesamen aus China importierten und die Schattierungstechnik perfektionierten, die Chlorophyll und Aminosäuren konzentriert. Sieben ausgewiesene Teehäuser entlang des Uji-Flusses mahlen noch heute Tencha-Blätter auf Granitmühlen und produzieren zeremonielles Pulver, das nur auf Vorbestellung verkauft wird. Die Bahn- und Busnetzwerke in Kansai machen Osaka zum natürlichen Ausgangspunkt für Touren zu zwei Zielen. Die meisten Gruppentouren planen vier bis fünf Stunden im Nara-Park ein, was Besuche des Todaiji, des Kasuga Taisha und der Hirschwiesen vor der Weiterreise nach Süden ermöglicht. Die Uji-Segmente dauern in der Regel neunzig Minuten bis zwei Stunden – ausreichend für den Byodoin, einen Teehausbesuch und einen Spaziergang am Fluss. Städteübergreifende Touren integrieren Fushimi Inari oder Arashiyama in die Route, wodurch die Gesamtdauer auf zehn bis elf Stunden ansteigt. Busabfahrten von den Bahnhöfen Namba und Umeda finden das ganze Jahr über statt; bei international vermarkteten Produkten sind englischsprachige Reiseleiter Standard.