Les 1 200 cerfs sika du parc de Nara s'inclinent devant les visiteurs qui leur offrent des biscuits senbei, un geste encodé dans des siècles de révérence shinto. Le parc de 502 hectares, établi en 1880, abrite le temple Todai-ji, dont le hall Daibutsuden renferme un Bouddha en bronze de 15 mètres coulé en 752 après J.-C. en utilisant huit coulées de bronze distinctes. Le hall lui-même, reconstruit en 1709 aux deux tiers de son échelle originale, reste la plus grande structure en bois au monde. Trente kilomètres au sud, Uji enjambe la rivière du même nom, ses rives bordées de domaines théicoles qui approvisionnaient la cour impériale depuis l'époque de Heian. Le temple Byodo-in, érigé en 1053 en tant que villa pour Fujiwara no Yorimichi, domine la rive ouest ; son Pavillon du Phénix figure sur la pièce de dix yens et a été conçu pour évoquer le paradis de la Terre Pure décrit dans les sutras bouddhistes. Une excursion Nara et Uji depuis Kyoto relie deux sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en une seule journée, au départ des gares centrales de Kyoto entre 08h00 et 09h00 et avec un retour à 18h00. Les opérateurs proposent des places réservées dans des bus climatisés et un accès coupe-file au Todai-ji, évitant ainsi les files d'attente aux guichets qui dépassent 30 minutes au printemps et en automne. Le trajet de 45 minutes vers Nara suit la route 24 à travers le bassin de Yamashiro, où les rizières alternent avec des fermes aux toits de tuiles. À l'arrivée, les guides distribuent des biscuits pour cerfs et expliquent la population en liberté du parc, protégée en tant que trésors nationaux depuis 1957. Le sanctuaire Kasuga Taisha, fondé en 768, ancre l'extrémité sud-est du parc ; ses 3 000 lanternes en bronze et en pierre, offertes par des pèlerins sur douze siècles, sont illuminées deux fois par an lors des festivals des lanternes en février et août. La culture du thé à Uji est centrée sur le matcha, le thé vert en poudre fouetté lors de la cérémonie du thé japonaise. Tsuen Tea, en activité depuis 1160, occupe une devanture en bois près du pont d'Uji et revendique le titre de plus ancienne maison de thé du Japon en activité continue. Les visites guidées incluent un atelier de préparation du matcha de 30 minutes dans une maison de thé traditionnelle, où les participants apprennent les gestes prescrits : prélever la poudre avec une cuillère en bambou chashaku, verser de l'eau à 70 degrés, fouetter en forme de W jusqu'à ce que la mousse se forme. Le Pavillon du Phénix du Byodo-in, visible à travers un étang réfléchissant conçu pour refléter sa symétrie, a fait l'objet d'une restauration entre 2012 et 2014 ; les conservateurs ont réappliqué de la feuille d'or sur les phénix au sommet de son toit et ont stabilisé les boiseries originales du XIe siècle. L'intérieur du hall, ouvert à 50 visiteurs par session de 20 minutes, présente le Bouddha Amida assis de Jocho et 52 bodhisattvas sculptés suspendus aux murs. Les réservations pour l'accès à l'intérieur nécessitent une réservation séparée et se vendent des semaines à l'avance pendant les saisons des cerisiers en fleurs et de l'érable.